De bruiloftentijd

De maanden December en Januari zijn de maanden dat er de meeste huwelijken gesloten worden in Cambodja. Als je in de auto zit zie je bijna in elk dorp of stadje wel de specifieke versieringen die aangeven dat er een huwelijk gesloten wordt. Ik had niet van te voren geloofd dat ik in een tijdsbestek van een maand drie huwelijken zou bijwonen. Een bruiloft was in Pnomh Penh bij een aangetrouwde neef van Dara, en later een in Sisophon bij vrienden van Dara, en tenslotte de bruiloft van de broer van Sok in Banteay Chhmar. Reden te meer om er nog een stukje over te schrijven.

Aan dit type versiering kan je zien dat er een huwelijksfeest gesloten word vaak worden ook deze kleuren gebruikt. Foto gemaakt jn Banteay Chhmar bij het huwelijk van de broer van  collega Sok.

 Broer van collega sok met echtgenote met geld in haar hand dat gasten gegeven hebben.

Huwelijken zijn in Cambodja een formele aangelegenheid waarbij beide families dienen in te stemmen, en waarbij het gebruikelijk is dat er een bruidsschat door de familie van de bruidegom aan de familie van de bruid betaald word. De bruiloften zelf zijn echter los en vol entertainment.  De bruiloften duren vaak twee tot drie dagen, volgens een vast stramien. Eerst worden uitnodigingen uitgedeeld vaak in een mooie enveloppe met gouden letters, al dan niet met foto's van het koppel. Waarbij de grootte en originaliteit al wat zegt over de financiële armslag van de familie. Op de eerste dag gaat de bruidegom gebruikelijk met zijn familie naar het huis van de bruid, en worden huwelijksgeschenken gegeven als bruidsschat, en worden de trouwringen uitgewisseld. Hierna worden dichtstbijzijnde familieleden, buren en vrienden uitgenodigd in het huis van de bruid. In de ochtend word er dan rijstebrij met vis bereid door de familie van de bruid. De bruid is aangekleed als een prinses en kan haar jurk gedurende de dagen dat het feest duurt naar wens wisselen. Tijdens de plechtigheden worden vaal drie traditionele nummers ten gehore gebracht (Neay Pream He Kaun Kamlas—Aankomst van de bruid, Chambak Rouy—en  Pak Paeuk Pisa Sla—Uitnodiging voor de ouders om Betel Noten te eten). Cambodjanen van Chinese afkomst drinken thee waarna het ontbijt voor iedereen volgt (bron).

Als symbool van een nieuw begin word zowel het haar van de bruid als bruidegom geknipt. Familie en vrienden doen dit om de beurt, terwijl er ook foto's gemaakt worden van iedere ceremonie door een professionele fotograaf die later in een mooi boek verzameld worden, en in groot formaat aan de muur gehangen worden. De haarknip ceremonie is een van de belangrijkste ceremonies tijdens het Cambodjaanse huwelijk.

Huwelijk in Sisophon waar een collega en ik voor uitgenodigd waren.

En zo zijn er nog vele vaste onderdelen, zoals wanneer de bruid de voeten van de bruidegom neemt en deze wast. Maar tegenwoordig word dit ook vaak met  parfum gedaan.
Het belangrijkste moment is natuurlijk de inzegening door een Boeddhistische priester, dit gebeurt wannneer de ouders hun zegen gegeven hebben. Hierbij worden wollen draadjes die gedrenkt zijn in heilig water om de polsen gedaan door de priester terwijl de armen van het paar op een kussen liggen waarop ook een zwaard ligt.
Een ceremonie waarbij een kaars rond het koppel, familie en vrienden gaan besluit het geheel. Alhoewel ik een aantal bruiloften heb bijgewoond, en ik af en toe ook een uitnodiging krijg; om te komen zoals gisteren. is het vooral het banket dat ik meegemaakt heb.

Deze snacks worden vaak in deze combinatie geserveerd op een bruiloft.

Bong kong kti (links) Tea Kvei (rechts)

kolan pnomh -koe klimt op de berg

Het huwelijksbanket heeft een vaste opeenvolging van gerechten en veelal vloeit het bier rijkelijk. Als de drank op is word er direct nieuwe opgediend. Het aantal tafels tijdens een huwelijk is vaak ook een afspiegeling van de welgesteldheid van de familie. Het is ook normaal om te vragen hoeveel tafels er waren op een bruiloft, getallen tussen de 30-40 zijn normaal. Waarbij er altijd 10 gasten aan een tafel zitten. Tijdens het eten wordt er ook altijd een cadeautje aan de gasten gegeven (variërend van een ingepakt koekje tot een stukje zeep), en worden er enveloppen rondgedeeld waarop mensen hun naam zetten en waarin een geldbedrag word gedaan. Het huwelijk staat in Cambodja nog steeds op een voetstuk ook al is het niet direct voor iedereen weggelegd vanwege de kosten van een huwelijk. Het is in Cambodja normaal dat de man bij de familie van de echtgenote intrekt na het huwelijk. Naast het huwelijk is er dus ook de entertainment industrie waarin meisjes uit de dorpen op het platteland gelokt worden (98% van de Cambodjaanse bevolking) woont op het platteland, en waarbij de stap van karaoke gastvrouw naar de prostitutie snel gemaakt is als een baantje als karaoke gastvrouw te weinig verdiend om de familie te onderhouden.
Een bier promotie meisje dat bijvoorbeeld bier van het merk Guiness of Heinken promoot verdiend $50 per maand en moet er hiernaast dus bijverdienen. Hierdoor komt het ideaal van veel vrouwen (en mannen) om als maagd het huwelijk in te stappen onder druk te staan. Vooral na de legering van VN in het begin van de jaren negentig, hebben de prostitutie en halve prostitutie een hoge vlucht genomen. Verkoop van kinderen aan tussenhandelaren is niet ongewoon en wordt geschat op een 300 tal gevallen per jaar gebaseerd op meldingen bij de politie en NGO's maar misschien is dat het topje van de ijsberg. In een artikel op de site van de Voice of America wordt het aantal Cambodjanen dat verhandeld wordt geschat op 20,000 per jaar.  Dat is de keerzijde van de medaille.